美国老年学家哈串發和前苏联科学院院七埃马努埃列创立的衰老年体防治理论认为，在各种物质，尤其是不饱和脂肪酸的过氧反应中，会生成一种不成对电子的自由基，它性质活泼，极易破坏体内核酸、蛋甶质、脂质及细胞膜的结构，足催人衰老的大敌。虽然细胞中也含有大量不与自由基发生反应的抗钒化物质，但自由基的增加就会危及人体中抗氧化系统的防卫能力。为弥补这一缺陷，学者设想出将抗氧化剂从外部作用于机体的新方案。抗氧化剂亦称保护剂，它包括维生素E、维生素c、半胱氨酸、巯基乙胺、次磷酸钠、亚硫酸氢钠、丁羟基甲苯及微世元系硒等。前苏联生物学家最近用这些抗铖化剂喂食老鼠的试验证明，上述物质使老鼠的平均寿命延长8?10个月，并且还治愈一些老鼠身上的赘瘤。
中医体质辨识认为，抗氧化剂的防衰老机制目前尚不其明了。但它所引起的脑垂体激索浓度和肾上跺、甲状腺成分的改变很可能为现代医学开辟一条探索生命本质的新途径。
