这个学说认为，衰老是由各种代谢产物在体内不断积聚，导致细胞中毒死亡造成的，包括大肠中毒说和代谢中毒说两种。
大肠中毒说这是20世纪初由梅芡尼柯夫提出的，他认为人体肠道中寄存存大量的细菌，食物在大肠内经细菌分解发醉作用，会产生大设毒素，这些毒素吸收到血液后，对机体有一定毒性作用，可引起组织与细胞的功能障碍，从而引起自身中毒导致哀老。主张另外引进细菌以置换肠道中原有菌丛，建议饮用酸牛奶、羊奶等发酵品来抑制肠道细菌。因这建议是根据当时苏联、匈牙利等许多长寿地区的局民经常饮用发酵品这一事实提出的，故当时颇为盛行。
中医体质辨识仪厂家认为，代谢中毒说这是科雷尔自先提出的，他认为机体中由代谢产生的有毒物质，如酮体、胺、二氧化碳等，如果累于体内，如果累积过多则会使机体中毐，导致衰老。科笛尔等在对鸡胚细胞进行组织培养时发现，如采不断史新培养液，培养细胞就能长期生存；若不更换培养液，细胞很快就会停止生长，并出现退行性变化。这结果可解释为：在前一种悄况下，细胞代谢产生的有害物质因更换培养液而被清除了，后一种情况则是有害物质蓄积于细胞内，故停止生长。
