肾主藏精，又“受五脏六腑之精而藏之”（《素问上古天真论》。肾的精气是激发生命活动和脏腑功能的原动力，影响若人体整个生氏壮老已的生命过程，若肾气充盛，则人体发育、生长、壮盛；肾气亏虚，则人体衰老、夭折。同时，肾为先天之本，从父母柬受先天“肾气有余”则可能年度打岁而动作不衰、年老有子；若臬陚不足，则天寿短少而早夭。
因此，
中医体质辨识认为，肾虚是人体衰老的根本原因，而其他脏腑对衰老的影响则足间接的作用，或为肾虚的诱因，或是肾虚导致的结果。现代研究的成果也支持这一观点。据对上海地区20-92岁235人的中医肾虚证的流行病学调杳显示，20-29岁人群肾虚的出现率极低；30-39岁年龄段有40%出现肾虚及现；以后年龄每增长10岁，肾虚的比率增加约10%，到70岁后，肾虚证的出现率达90%以上。临床肾虚患者的下丘脑-垂体-肾上腺轴、下丘脑-垂体-肾状腺和下丘脑-垂体-性腺轴出现功能低下或紊乱的改变，补肾方药治疗可改善上述指标。进一步动物实验农明，肾虚证动物模型的神经内分泌免疫指标发生改变，且与老年动物的改变相类似。现代老年医学认为，人体的寿夭足有遗传性的，人体进人老年后，主要表现为神经内分泌免疫系统、骨骼系统功能逐渐返化，与中医肾藏精为先天，年老主脊生髄、主生殖等功能哀退的观点基本一致。
