生长介素，又称生长介质或生长调节素。生长介素主要是由肝脏产生的一组多肽类而且具有生物活性的物质。
生长介素本身并不能直接刺激软骨的生长，它促进骨骼生长的作用是通过生长介素来实现的。生长介素与软骨内胶原蛋白的合成有关，能促进细胞增加，直接影响软骨的生长。
生长介素在血中的含量与生长激素在血液中的水平有关。当生长激素分泌过多时，血浆中的生长介素的木平也升高；生长激素分泌过少时，生长介素在血中的浓度也随之下降。例如垂体生长激素瘤表现为巨人症或肢端肥大症的病人，血浆中生长激素的水平是高的，同时血浆中生长介素的浓度也高于正常。这种病人经治疗以后，随着血浆中生长激素水平的下降，生长介素的水平也下降。又例如垂体性侏儒症病人，体内缺乏生长激素，往往也伴有生长介素的缺乏。当垂体性侏儒症病人用生长激素治疗后，血浆中又出现了生长介素。可是有一种垂体性侏懦症，拉伦侏儒症，病人体内不缺乏生长激素，血浆中生长激素的浓度也不低，而是由于体内合成生长介素障碍，其生长介素水平低。
身高体重测量仪厂家认为，长期饥饿或者蛋白质缺乏的婴儿和儿童，生长介素的生成被抑制。当营养改善以后，可以恢复生成生长介素的能力。有些激素也能影响生长介素的合成，如使用大剂量的肾上腺皮质激素或雌激素，能抑制生长介素的合成。
